¿Compensa vivir con una mascota la soledad en la vejez?

¿Compensa vivir con una mascota la soledad en la vejez?

Sobre los animales de compañía y su relación con la salud mental hemos hablado en diversas ocasiones 

También hablamos que en la actualidad la soledad es habitual. A nivel general según datos del 2021 del Reino Unido (UK) y de los Estados Unidos (EEUU) el 29,4% y el 28%% de la población de estos países viven solos, algo que aumenta con la edad. Una soledad a consecuencia de  haber desaparecido en muchas ocasiones la familia, la pareja, los hijos, amigos, aquellas formas de apoyo social que tenía una función de acompañamiento, de consuelo, de transferencia de sentimientos, emociones o simplemente de comunicación, de modo que muchas veces se  opte por adquirir un animal de compañía como forma de sustituir dicha carencia. Así se habla de que en la actualidad se adquieran más perros y gatos que niños nazcan. 

Y es que la necesidad de compañía en el ser humano, a pesar de las redes sociales, hace que se valore los efectos beneficiosos de la convivencia con animales. 

La convivencia con mascotas durante la epidemia de la COVID-19

La convivencia con mascotas durante la epidemia de la COVID-19

En alguna ocasión hemos hablado de la convivencia con mascotas, perros o gatos, como una forma de mejorar algunos aspectos de nuestra salud. Comentamos (Es Diari 07/2022) como la exposición a estos animales nos sensibilizaría positivamente, en la conocida como “hipótesis higiénica”, reduciendo o previniendo el riesgo de enfermedades alérgicas, como el asma bronquial o la rinitis alérgica  (Fall et al, 2015) al exponer a los niños a gérmenes no patógenos que activarían nuestro sistema inmune de manera favorable.

Y desde una óptica completamente distinta como el contacto con perros, aunque no demostrado con los gatos, estaría relacionado positivamente con la reducción de padecer enfermedades mentales como la esquizofrenia  en la adolescencia (Yolken R et al, 2019). Algo que se razonan no se debería únicamente a aspectos psicológicos de evitar la soledad, la empatía, la compañía, la transferencia de sentimientos, como ansiolítico...que también.., si no a cambios, de la misma forma que en la prevención de la alergia, con modificaciones de la flora intestinal, la conocida como “macrobiota intestinal” por un denominado  eje psico-inmune-neuroendocrino, que aunque nos parezca extraño llega actuar en el cerebro. Es decir, que convivir con un perro (o gato, no del todo demostrado) tendría consecuencias físicas, psicológicas y admiten que sociales (obligación al paseo, rutinas, preocupación por la salud de la mascota...) en quien los poseen. Además, estos animales se pueden utilizar  en técnicas de apoyo emocional (AAE) (“ Emotional Support Animals”) (Janet Hoy-Gerlach et al)  como vimos en un escrito anterior (Es Diari. 15-05-2022: 35 ) en el tratamiento de la soledad, la depresión y la ansiedad, dejando claro que convivir con mascotas mejora nuestra salud emocional. 

Convivir con perros en la infancia se asociaría a un 25% menos probabilidad de presentar esquizofrenia

Convivir con perros en la infancia se asociaría a un 25% menos probabilidad de presentar  esquizofrenia

La esquizofrenia es un trastorno psiquiatrico del paciente joven. Hemos visto como la utilización de ciertas drogas en estas edades puede precipitar o producir estos trastornos y también hemos visto como algo aparentemente sin relación, como es  la microbiota intestinal puede tener influencia en la psique de las personas. Un poco de esto va este post.
La esquizofrenia a su vez tiene una asociación familiar (genes implicados), de modo que son muchos los factores implicados en este trastorno. Una predisposición genética y unos factores ambientales que harían que estos genes se expresaran en ciertas poblaciones.
Y es que el sistema inmune, influenciado tanto por el sustrato genético como por factores ambientales, forma parte (aunque sorprenda) de la etipatogénesis de la esquizofrenia y del trastorno bipolar. En este sentido se enfatiza, por estudios en animales y humanos,  el papel del sistema inmune en los primeros años de la vida y el desarrollo cerebral.
La convivencia con animales de compañía en los primeros años de vida han sido relacionados también, como vimos, con la prevención de enfermedades alérgicas, así la exposición de los niños pequeños a animales de granja o a perros durante el primer año de vida  reduciría el riesgo de presentar asma a la edad de 6 años de edad. La explicación dada (Fall T et al) es que la exposición a animales incrementarían la exposición a microorganismos que, en este caso, en forma de infecciones respiratorias, modularían el sistema autoinmune.